Andy Hildebrand, un geofísico, músico aficionado y trabajador de Exxon, se dedicaba a diseñar complejos algoritmos para interpretar datos generados por ondas sísmicas con el fin de encontrar depósitos subterráneos de petróleo.
En 1995, se le ocurrió la idea de modificar estos algoritmos, ya que podrían ser utilizados para detectar, analizar y modificar el tono en archivos de audio. Tras varios meses, a principios de 1996, implementó el algoritmo en su Macintosh personalizado y lo presentó en el NAMM Show, sin saber la repercusión que llegaría a tener.
Auto-Tune fue creado por Antares Audio Technologies, con el fin de corregir discretamente entonaciones imprecisas. Como afirmaba la patente original de Hildebrand:
"Cuando las voces o instrumentos están desafinados, las cualidades emocionales de la actuación se pierden".
No sería hasta 1998 cuando este procesador de audio se utilizara, en la canción Believe
de Cher, por primera vez. Esto revolucionó la industria, siendo utilizado en una canción completa en el año 2000 con el sencillo Naive Song
de Mirwais Ahmadzai.
Fue entonces cuando uno de los productores más importantes e influyentes de la historia, Kanye West, comenzó a utilizarlo a modo de efecto en alguna de sus canciones, destacando Jesus Walks
, uno de los sencillos más famosos de su primer álbum de estudio.
A finales de la década de los 2000, el artista de hip hop/R&B, T-Pain, dio un paso más, utilizando el Auto-Tune a modo de efecto como ya hizo Kanye, pero haciéndolo característico de su música, utilizándolo por completo en su voz en todos sus temas.
A día de hoy, son muchos los géneros que utilizan el Auto-Tune a modo de efecto, destacando el hip hop. Prácticamente todos los nuevos raperos lo utilizan, bien sea para camuflar su falta de habilidad vocal o para dar un toque característico a su voz. Sí es cierto que gracias a este software pueden conseguirse grandes resultados, que no podrían conseguirse de otra manera, ya que permite poder cantar a estos jóvenes denominados emo rappers para acompañar sus versos. Por otro lado, estos efectos consiguen dar un toque único a la música de los artistas, siendo un claro ejemplo Travis Scott, que utiliza este efecto para crear un hip hop psicodélico con gran influencia de otros raperos como Lil Wayne, Kanye West o grupos de rock como Radiohead. También destacan otros raperos como Future, Migos o Lil Uzi Vert.
Sin embargo, a pesar de su éxito, son muchos los artistas, personalidades y medios que se han posicionado en su contra, desde la revista Times hasta raperos como Jay-Z, que en la canción D.O.A (Death of Auto-Tune)
de su álbum The Blueprint 3 hablaba de lo fácil que es hacerse famoso sin tener talento por culpa del programa o de la saturación de su uso.
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